ハワイの山火事はなぜこれほど急速に広がったのか

グロリア・ディッキー、クレア・トレイナー、デイジー・チャン、トラヴィス・ハートマン著

ロンドン（ロイター） - 8月8日にラハイナを襲い、歴史あるハワイ王国の宝石だった場所を瓦礫と化させた山火事は、何十年もかけて発生したと科学者らは言う。 それでも、ここ100年以上でアメリカで最悪の死者を出した山火事が発生するには、さまざまな要素のユニークな組み合わせが必要だろう。

8月8日に山火事が発生する数日前、ラハイナの気温は摂氏30度台前半（華氏80度台後半）で、この時期としてはほぼ平均値だった。

でも、いつもより乾燥していました。 米国干ばつモニターによると、マウイ島南東部は夏中中程度から重度の干ばつに見舞われている。

同州は通常、冬の間はラニーニャ現象の気候パターンに頼って、しとしととした雨を降らせている。 しかし、2022年に終わった3年間のラニーニャ現象は、予想ほどの雨は降らず、ハワイの雨季には降水量が約30％減少するという30年来の傾向が続いている。

マサチューセッツ州クラーク大学の気候学者アビー・フレージャー氏は、「近年のラニーニャ現象は、私たちが予想していたよりもはるかに乾燥している。数年に渡る干ばつがさらに深刻になっているからだ」と語る。

この乾燥した背景の中に風が吹いてきた。

国立気象局によると、8月7日から9日にかけて、マウイ郡では強風が時速108キロメートルに達した。 猛烈な風が木々を根こそぎにし、海を揺るがせた。

一部の気象学者は当初、ホノルルの南約700マイル（1,100キロメートル）を旋回しているカテゴリー4のハリケーン「ドラ」が暴風を巻き起こした原因だと主張していた。 しかし、ホノルルを拠点とする気象学者ジョン・ブラベンダー氏は、自身の分析により、ドーラが火災で果たした役割はより軽微である可能性が高いと述べた。

米国海洋大気局（NOAA）の中部太平洋ハリケーンセンターで働くブラベンダー氏は、「ドーラは、大型ハリケーンであったにもかかわらず、風域が非常に小さく、州から非常に離れていた」と語った。 しかし、嵐の周囲の暖かい空気が大気中の低いところ、地面に近づく原因となりました。

同時に、ハワイの北の強い高気圧がモアエまたはアエロアと呼ばれる東北東の卓越風を送り、マウイ島の風下側を吹き下ろしました。

北太平洋高気圧として知られるこの高気圧からの風が、反転層と呼ばれる暖かい空気の層と結合して、暖かくて乾燥した空気をラハイナにそびえ立つ火山の頂上を越えて押し出した可能性が高いとブラベンダー氏は述べた。

このような出来事は年に数回発生するが、「今回は規模が極端だった」と同氏は語った。

風が斜面を下って標高を下げると、下降する空気が圧縮され、温度が上昇します。 町から約 1 マイル (2 km) の山のふもとでは、かつては熱帯の木々、シダ、コケ、地衣類が絡み合って生えていた自生の低木や乾燥した森林ではなく、乾いた草や乾いた地面に風が吹いていました。 19 世紀から 20 世紀にかけて砂糖農園に取って代わられるまで。

乾いた風が、干ばつでストレスを受けた草から、まだわずかしか残っていない水分を奪い去った。

化石燃料の使用によって引き起こされる気候変動が地球の大気を温暖化させ続けている一方で、今月カナダで発生したような山火事は世界中の北緯および中緯度の森林で悪化している。

しかし、マウイ島では気温の上昇が要因ではなく、マウイ島では「気候変動の小さな背景信号」しか見られなかったと気候学者のフレイジャー氏は述べた。

むしろ、侵入草が「この火災に関与している最大の要因」であると彼女は述べた。

新しい燃料

19 世紀初頭にアメリカ人宣教師がラハイナに到着すると、彼らは湿地やハワイの魚のいる池の上に建物を建設し、港を鯨油の国際拠点に変えて熱帯地域を変革しました。

入植者たちは地元の習慣を自分たちの習慣に置き換え、多くの先住ハワイ人が宣教師によってもたらされた病気で亡くなりましたが、彼らには自然免疫がありませんでした。