気候変動はさらなる記録を引き起こしているのか

巨大なひょうが地球温暖化によってひょう嵐が激化するかどうかという疑問が生じる

イタリアで6.2インチ（16センチ）のひょうが降り、ヨーロッパの新記録を樹立してからわずか5日後、ソフトボールの2倍以上の大きさである直径7.6インチ（19.46センチ）の別の氷の球がイタリアから落下した。嵐の空が国を覆い、再び記録を破りました。

この 2 回目のひょうは、国立気象局によると、2010 年にサウスダコタ州で樹立された直径 8 インチ (20.3 cm) のひょう石 (ボウリングのボールとほぼ同じ大きさ) の世界記録にも近づきました。 温暖化が進む世界では空から降る氷の量が減るだろうと推測するのは簡単ですが、その関係はそれほど単純ではありません。 専門家らは、たとえ地球の表面が温暖化しても、一部の地域ではひょう嵐が増加し、さらに被害をもたらす可能性のあるひょうが降る可能性が高いと述べている。

コロラド大学ボルダー校の大気科学者カチャ・フリードリッヒ氏は、「10年前の話では、気候が変化すればひょう嵐は減るだろうというものだった」と話す。 「気温が上昇しているにもかかわらず、実際にはそのようなことは見られません。」

ひょうが降りやすくなる可能性のある他の気候変動の影響があるためだ。 フリードリッヒ氏によれば、雹を引き起こす雷雨には 3 つの要素がある。それは強い上昇気流 (嵐を促進する暖かい上昇気流)。 不安定な大気（暖かく湿った空気の上に冷たく乾燥した空気の層があるときに起こります）。 そして大気中には豊富な水分が含まれています。

暖かい空気はより多くの水分を含み、地表近くの温暖化は大気の不安定に寄与し、より多くの嵐を引き起こす可能性があります。 ノーザンイリノイ大学で激しい対流嵐と気候変動を研究するビクター・ゲンシーニ氏は、気候変動も強い上昇気流を引き起こす可能性があると指摘する。 「嵐の中の上昇気流を熱気球に例えると、より多くの熱気を発生させれば、より速く上昇するだけです」とゲンシーニ氏は言う。

上昇気流はひょう石の形成に不可欠であり、ひょう石は研究者が「胚」と呼ぶ小さな氷の粒子として始まります。 上昇気流はこれらの粒子を地上数マイルの嵐の領域に押し上げ、そこでは氷点下の温度で液体の水が存在します。 この過冷却水は急速に冷たくなったため、氷に結晶化する時間がありませんでしたが、通過するひょうの胚に付着するように冷やされ、準備されています。 イリノイ大学アーバナシャンペーン校の大気科学者ソニア・ラッシャー・トラップ氏によると、胚はグラウペルと呼ばれる軟氷のペレットに成長するという。 上昇気流が十分に強く、十分に長く続く場合、砂利は成長を続けて密度が高くなります。 しかし、最終的には上昇気流が氷の重さを支えきれなくなり、ひょうとして地面に落ちます。 この過程の力学は非常に複雑になる可能性がある、とラッシャートラップ氏は言う。だから予報官は通常、ひょうを伴う嵐が発生する可能性が高いことを人々に警告することはできるが、ひょうがどこに降るか、どのくらいの大きさになるかを正確に予測することは通常できない。 「それは食物連鎖の終焉を研究しているようなものです」とラッシャー・トラップ氏は言う。 「ひょうの発生には非常に多くの要因が関係しているため、予測するのは大きな課題となっています。」

多くの嵐は、決して地面に落ちない雹を発生させます。 それらは非常に小さいため、惑星の表面近くの暖かい空気を通って落下するときに溶けてしまいます。 しかし、十分な大きさのひょうは、致命的な速度で襲いかかる可能性があります。 米国海洋大気庁国立激風研究所の上級研究員ハロルド・ブルックス氏によると、野球ボール大のひょうの塊は時速161キロメートルで降るという。

ブルックス氏によると、最大の雹はアルゼンチン北部と中部のパンパ地方と米国の大平原に降った。どちらの場合も地理が原因だという。 大平原にはメキシコ湾からの表面レベルの湿気の供給源が用意されており、パンパにはアマゾンの熱帯雨林から湿気が供給されています。 嵐のためのより高く乾燥した空気は、それぞれロッキー山脈とアンデス山脈の上から来ます。 空気がこれらの山脈を通過するとき、空気は上昇し、冷却され、乾燥します。 ブルックス氏によると、イタリアのポー渓谷は雹が降る地域としても知られており、北西からアルプスを越える風が吹き、アドリア海からの暖かく湿った気団に当たると嵐が発生するという。